Edgardo Malaver
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| El picnic (1846), obra de Thomas Cole, albergada en el Museo de Brooklin |
Uno escucha un día que la palabra picnic, por lo menos en Estados Unidos,
es delicada para algunas comunidades y uno pregunta por qué, y le responden: “Porque
significa ‘capturar negros’, pick niggers,
es mejor no usarla”. Y, aunque siempre pareció extraño que no se escribiera pick nick, parece razonable, se ve creíble.
Y sigue sonando la idea, y entonces uno estudia inglés y ya no hace falta que le
traduzcan la dichosa palabra, ni hacia el español ni hacia el inglés. Pero un
día se le ocurre a uno, como Ritos
nació en un picnic en el 2013, que sería magnífico celebrar el cuarto
aniversario escudriñando en la biografía de esta palabra. Y descubre así que el
razonamiento aquel era pura falacia, nacida quizá del fanatismo de algún grupo o
del remordimiento de otro.
El primer descubrimiento es que picnic, incluso en inglés, proviene del
francés —no del inglés mismo—, pero no de cualquier época: del siglo XIII,
según el Diccionario histórico de la
lengua francesa de Robert. (Es importante la fecha porque en ese siglo no
existía lo que en este momento se llama Estados Unidos.) En francés, el nombre
está compuesto por el verbo piquer (‘picar’, ‘pinchar’) en tercera persona singular del indicativo (pique) y el sustantivo nique, que equivale a ‘cosa de muy poco
valor’. Es bien sabido que en un picnic cada quien trae alguna comida sencilla que
suele consumirse en su totalidad durante la reunión.
Por alguna razón, que habrá que
investigar más adelante, la palabra adoptó en inglés una ortografía que parece
más típica del español, y parece que siempre se ha escrito así en inglés. Dice
también en el Robert histórico que existen documentos escritos en Inglaterra en
el siglo XVIII que ya traen la palabra picnic,
aunque el Merrian-Webster dice que apareció en 1826.
No deja de ser cierto que miles de
esclavos americanos murieron linchados, colgados e incluso quemados vivos
mientras grupos de hacendados blancos (hombres y mujeres, niños y ancianos,
civiles y militares, autoridades y aristócratas de a pie) disfrutaban de sandwiches, tocino, galletas, frutas,
quesos y vino. No deja de ser cierto, triste y vergonzoso, pero no es ese el
origen del nombre.
En español, por su lado, existe una
palabra que pareciera ser la traducción perfecta de picnic: jira. (Sí, con
jota; sí, como jirón, ¿el pedazo de
tela en que uno se sienta?) El diccionario de la Academia define jira como ‘banquete o merienda,
especialmente campestres, entre amigos, con regocijo y bulla’. La Academia y Fundéu
recomiendan escribir pícnic. En
Venezuela no le ponemos ni le pronunciamos la tilde.
En febrero del 2013, un grupo de amigos
de la Escuela de Idiomas fuimos a un picnic en el Parque del Este de Caracas y
llevábamos todo lo pertinente para cantar cumpleaños. Perseguimos lo que siempre
perseguimos: palabras, pero ese día sólo cazamos a Ritos. Y aquí lo tienen.
emalaver@gmail.com
Año V / N° CXLI
/ 27 de febrero del 2017
EDICIÓN DEL CUARTO ANIVERSARIO
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